光看開場的攻城戰，如果沒有普通話對白和那些中國字的招牌，你會以為自己在看荷里活製作，雖然，看過《雷霆救兵》的人會覺得這一場熟口熟面，但我們應該為中國電影能拍到這種水平而高興。
導演馮小剛原本想找劉德華或葛優來演主角谷子地，在考慮預算後，找來了知名度較低的張涵予，這絕對是正確的選擇。張涵予型格像日本的渡邊謙，面容很有滄桑感、眼神堅定，演這個堅持信念的戰士很稱職，肯定比劉德華和葛優有說服力。片中最為香港觀眾熟悉的演員應該是胡軍，可惜他佔戲不多，但向谷子地交待任務的一場仍然深刻。其他演員其實都有來頭，例如王寶强(飾姜茂財)成名於03年柏林影展得獎電影《盲井》，他演一個被騙到煤礦工作的少年，那副愚昧無知的表情入木三分; 鄧超(飾趙二鬥)前作有與孫儷合演軍旅題材的電視劇《幸福像花兒一樣》; 廖凡(飾焦大鵬)曾與那英合演中國的Sex and the City《好想好想談戀愛》。
有人說馮小剛是中國的史匹堡，我認為這是因為他能拍出雅俗共賞的電影或把商業電影拍得比較有意思，同時能處理不同類型的題材。認識馮小剛始於喜劇《甲方乙方》，而大陸觀眾每年都期待他的賀歲片，《手機》、《大腕》、《沒完沒了》、《天下無賊》等都廣受歡迎。想不到他首次執導戰爭片就能拍出(我認為)到目前為止最優秀的一部中國戰爭電影，不但大大提升了拍攝技術，令影像更逼真和震撼，也把人物描寫得更具人性，不再只是一些把口號、道理掛在嘴邊的樣板人物。連長谷子地一時衝動下令槍斃俘虜、代理指導員怕死怕得瀨尿、戰士打仗只為了混個名堂、衣錦還鄉，這些都不會出現在以前的中國戰爭電影，而馮小剛也沒有為谷子地安排一個「偉大」的戰鬥理由。
不熟悉中國近代史的觀眾要完全理解這個故事可能有點困難，簡單來說，故事由四八年國共內戰開始，連長谷子地率領一連四十多人死守陣地，由於他沒有聽到撤退的號聲，所以下令戰至最後一兵一卒，最終全連陣亡，只有他一人生還。後來軍隊重新編制，谷子地一連失去了編號，組織對陣亡的四十多人只以失踪論，於是谷子地就不斷向上級爭取追認他們為烈士。谷子地一直以為是自己耳朵不靈聽不到號聲，連累兄弟犧牲，感到非常內疚，可是他二十多年後才知道當天根本沒人吹號。
